Il mercato degli ULD aerei è segmentato per tipologia e applicazione, ciascuno dei quali svolge un ruolo unico nella catena del valore della logistica aerea. Nel 2023, i container rappresentavano il 63% della quota di mercato totale, mentre i pallet il 37%. Per applicazione, il trasporto aereo cargo ha rappresentato il 51%, il trasporto aereo civile il 38% e il restante 11% è stato attribuito a servizi speciali come aiuti militari e umanitari.
Per tipo
Pallet: i pallet sono strutture piatte utilizzate per impilare il carico sulle navi mercantili, offrendo flessibilità nella forma e nel carico. Nel 2024, c’erano oltre 260.000 pallet in uso attivo a livello globale. I pallet supportano capacità di carico maggiori, in genere fino a 6.800 kg, e vengono utilizzati principalmente su navi mercantili e voli cargo charter. Nonostante il loro design aperto, i pallet vengono spesso utilizzati insieme a reti e cinghie per fissare il carico. La semplicità e il rapporto costo-efficacia-dei pallet li rendono la scelta preferita per il trasporto di merci alla rinfusa e per rotte di trasporto merci a corto-raggio.
Contenitori: i contenitori sono dispositivi chiusi progettati per fissare e proteggere il carico durante il volo. Nel 2023, il numero di depositi finali containerizzati (ULD) attivi ha superato i 470.000, di cui circa 35.000 erano a temperatura-controllata. I contenitori offrono una migliore protezione contro gli agenti atmosferici, la contaminazione e i danni da manipolazione. Il loro utilizzo domina nelle stive degli aerei passeggeri, rappresentando il 68% degli impieghi delle compagnie aeree. Rispetto ai sistemi a pallet aperti, gli ULD containerizzati aumentano la velocità di carico del carico del 24% e riducono le richieste di risarcimento danni del 31%.
Per applicazione: Trasporto aereo di merci: il settore del trasporto aereo di merci è leader nell'uso degli ULD, con oltre 290.000 ULD da implementare entro il 2023. Le compagnie aeree cargo fanno molto affidamento su pallet e grandi ULD containerizzati per gestire una varietà di trasporti, tra cui merci deperibili, prodotti elettronici e prodotti di e-commerce. È stato riferito che l’uso di ULD containerizzati aumenterà del 16% nel 2023 a causa dell’espansione delle operazioni logistiche internazionali, come le compagnie aeree cargo dedicate che operano aerei cargo.
Aviazione civile: entro il 2023, l'aviazione civile rappresentava il 38% delle implementazioni totali dell'ULD, con oltre 180.000 container utilizzati per i bagagli dei passeggeri e le merci di livello-inferiore. L'adozione di contenitori intelligenti e a temperatura controllata in questo segmento è cresciuta del 19% su base annua, in particolare sulle rotte a lungo raggio provenienti dal Nord America e dall'Europa.
Altro: altre applicazioni includono logistica militare, risposta alle emergenze e servizi postali. Nel 2023 questa categoria utilizzava oltre 70.000 ULD. In particolare, le agenzie umanitarie hanno utilizzato oltre 5.000 container a temperatura-controllata per consegnare i vaccini contro il COVID-19 tra il 2021 e il 2023. Queste applicazioni sottolineano la versatilità e la criticità degli ULD nella logistica globale.